Un son léché
Le groupe est originaire de New York, avec un son influencé par les diverses inspirations de Donald Fagen et Walter Becker, ainsi que le producteur Gary Katz. Leur style musical évolue vers celui de la côte Ouest, incorporant des éléments de jazz, rock, et rhythm and blues, ce qui leur confère une notoriété dans les années 1970. Parmi leurs albums notables figurent *Katy Lied* et *Pretzel Logic*.
Les albums *Aja* et *Gaucho* contribueront à faire d'eux l'une des attractions musicales américaines majeures, bien qu'ils n'aient jamais traversé l'Atlantique, privant ainsi le public européen d'un des sons les plus intéressants des années 1970. Jeff Baxter, Michael McDonald et Jeff Porcaro rejoindront la composition du groupe au milieu de la décennie. En raison de leur intérêt pour la littérature de la Beat Generation, Fagen et Becker baptisent leur groupe Steely Dan, nom tiré d'un personnage du roman *Le Festin Nu* de William Burroughs.